완전하게 희고도 빛나는, 강석영

UNTITLED, Suk-Young Kang

작업하기 좋은 환경을 찾아 경기도 가평의 한 터에 집을 지었다. 형형색색의 건축 도자를 붙여 독특한 외관의 집에는 살림 공간과 작업실이 위아래로 연결되어 있으나, 강석영 작가는 아침 9시면 부러 밖을 돌아 ‘문’을 열고 출근을 한다. “자기 일에 은퇴가 있겠느냐” 한 선생은 집 주변을 같이 걷자 이끌었다. 봄이면 겨울 갈무리를 하고 해맞이 채비를 하느라 주변 일이 늘어나는 전원에서 작가는 “꽃이나 풀은 야생 그대로 둬요. 이긴 놈이 사는 거예요. 첫 꽃이 지고 두 번째 꽃이 피면 가을까지 살아요. 세상 모든 존재가 자연에서 비롯되듯, 내 작품에는 다른 주제 없이 그저 '무제'에요” 한다. 선생이 도자 작업에서 추구해온 ‘완벽함’은 모든 것에 근본이 되는 자연과 같이 “스스로 그러한 이치를 가진 ‘기본’에 충실한 단단함”이 팔 할이다. 유약을 바르지 않고 흙 자체의 질감을 노출시키는 이유도, “옷을 입혀서 가리는 것이 아니라 흙 자체가 갖는 색의 명도 차이를 드러내 보이기” 위해서다. 흙에도 황토색 같은 유색이 있고 백색의 무색이 있다. 무색 속에서도 다양한 백색이 존재한다. 소성 방법에 따라 같은 자기 소지 흙이라도 명도 차가 생긴다. 특히 ‘한국적 백색의 아름다움’을 변주하는 작업을 해온 작가는 조형 원리에 충실한 형태를 완벽하게 구현한 후에 ‘인위적으로 변형’하는 독자적인 제작 방법과 기법 연구로 감각적 효과를 극대화시킨 유기적 추상 도자 세계를 구축해왔다.
올림픽 경기장이 있는 아테네 근교에 위치한 국제도예올림픽공원에 영구 보존된 작품 ‘순수·화합·축제’가 있다. 가로 스무 줄, 세로 스무 줄로 늘어선 지름 12cm, 높이 80~85cm의 원뿔 400개가 군집되어, 바람에 춤추는 풀처럼 율동감을 보여준다. 자기 소지 백토를 재료로 만든 원뿔 조형물은 자연으로서의 인간과 첨단기술이 결합된 과학적인 자연 원리가 더해진 작업이다. 미야자키 하야오의 애니메이션을 생각해 보자. 큰 바람에 흔들리는 나무가 있다. 그 나무의 가지들이 일정한 방향으로 움직였나? 실제 자연에서와 같이 저마다의 방향성을 갖고 산산이 움직였나? 전자의 풍경이 과거였다면, 후자는 발전된 첨단기술로서 예술적 표현의 확장 가능성을 얻게 된 오늘날의 풍경이다. 강석영 작가가 추구해온 ‘인위적인 자연성’이라는 명제를 쉽게 이야기하면 그렇다.
사각형의 기본 틀 위에 새끼줄을 엮듯 여러 가닥의 형상이 작품 중심 부분에 엮여 있는 '무제 11', 양감과 대칭감이 있는 단순한 형상의 중심 상단 부분에 구멍을 내어 열린 공간의 모습을 보여주는 '무제 2' 등을 보면, 추상 도자를 통해 구축해온 기법이 ‘건축술’과 다르지 않다는 사실을 알 수 있다. 중력과 싸워 벽을 쌓고 지붕을 올리는 건축에서 창은 하중을 견딜 만한 벽체가 있어야 뚫을 수 있는 기술의 문제이다. 건축 기술이 부족했던 고대일수록 벽은 두텁고 창문을 만들기 어려워 내부는 어두울 수밖에 없었다. 단단한 구조를 지닌 현대의 건축물은 상대적으로 창의 넓이와 크기, 수량에 자유가 있다. 표면에 수없이 많은 구멍을 내 도자의 형태와 표면처리 방법을 탐색한 '무제 5'>는 어떤가. 현대적인 건축물의 파사드에 비견할만하다.
2020년 도쿄 올림픽 주 경기장을 설계한 건축가 구마 겐고(Kuma Kengo)는 <의성어 의태어 건축>에서 이렇게 말했다. “경기장 주변의 풍향을 모두 체크, 남풍이 부는 여름에 대비해 남쪽 입면의 나무 루버(격자형 차광판) 간격을 조정해 바람이 객석으로 내려오게 했다. 겨울에는 북풍이 부니 북쪽 면의 루버를 조정해 바람이 객석에 닿지 않고 위로 빠져나가게 했다. 20세기 들어 건물 환기를 위해 기계 장치를 쓰기 시작했지만 자원 낭비가 심하고 비용이 너무 든다. 자연에 깃든 과학적인 원리를 잘 연구해 디자인에 반영하는 것이 중요하다.” 강석영 작가의 도자가 “도자기를 뛰어 넘어 한국의 조형미술에서 ‘자연의 결’을 텍스트로 하는 형태의 미적 가치를” 찾아내고 있다고 호평받아온 이유의 근본과 다를 바 없다. 하여 선생은 “자연은 중요한 주제이다”고 강조하는 것이다.