작가 갑빠오가 빚은 ‘당신’의 얼굴

한껏 졸음을 머금은, 그래서 곧 감길 듯한 눈. 그러나 시선을 아래로 향하자 집중한 듯 동그랗게 오므린 ‘O’자형 입 모양이 영락 없는 ‘반전’을 선사한다. 화가 난 듯 벌겋게 달아오른 두 뺨, 차분하게 다문 일자 입매, 허공을 응시한 도무지 속을 알 수 없는 이의 표정도 인상적이다. 쉽게 감정을 들키지 않는 수수께끼 같은 인물들은 선반 위 진열 가능한 오브제가 되고, 시멘트 위에 연필로 드로잉 작업을 하면 오롯이 한 점의 회화로 탄생한다. 흙으로 한껏 다듬어 윤곽을 살리면, 그릇에서 스툴까지 다양한 도자 조형으로도 변주의 폭이 꽤 깊다. 조각, 드로잉, 디자인 가구, 마그네틱 소품 등 갑빠오 작가의 예술언어는 이처럼 호기롭고 신비하다. 한 마디로 영역을 규정할 수 없는, 여러 분야가 통섭을 이루는 요즘 시대와 썩 잘 어울리는 작가라 하겠다. “한마디로 규정되는 것이 싫다. 딱히 어떤 작가라 불리고 싶은 수식어도 없는 것 같다”는 작가의 성품과도 일견 비슷한 요소가 많다. ‘자기 드러내기’를 필연적인 과정의 일부로 삶는 아티스트들의 작업물이 대부분 그러하듯.

고명신이라는 본명보다, ‘갑빠오(Kappao)’라는 필명으로 더욱 잘 알려진 그녀는, 작품이 대중과 만나기 무섭게 ‘팔려 나가는’ 인기 작가다. 한가지로 규정되지 않는, 독특한 캐릭터를 차용한 다양한 작품들은 높은 대중성을 담보하기 때문이다. 최근 아트부산에서 아키 갤러리를 통해 선보인 주요 작품들은 오프닝 첫날 일찌감치 판매됐고, 지난 해 롯데백화점 개인전 <Little Forest>, 윤현상재 아트마켓 등에서 큰 인기를 모았다. '손맛'이 깃든 도자 작품을 중심으로 오래된 고재, 목화 등 자연의 소재들을 활용한 위트 넘치는 설치 작업들은 공예와 예술의 경계에서 작가를 주목하게 만드는 힘이다.

가회동, 신영동 등으로 작업실을 옮겼던 작가는 오는 10월 도자 작업과 드로잉 작업 등을 모두 아우르는, 오랜 꿈이던 모든 작업이 가능한 스튜디오 오픈을 앞두고 있다. 제주도에서 나고 자라 이탈리아 밀라노 유학길에 올랐던 작가는, 또 다른 10년을 그려가는 중이다. 태양이와 봄, 고양이 두 마리가 작업실 문을 열자 가장 먼저 반긴다. 사람인듯 동물 같은, 단 한가지로 규정하기 힘든 갑빠오 작가의 ‘크리에이처들’이 무언의 눈인사를 전하는 듯했다.